Departement Chania is één van de vier departementen van het eiland Kreta.
Het ligt helemaal in het westen van Kreta en heeft een oppervlakte van 2.375 km2. De hoofdstad is de stad Chania. Een zeer groot gebied van het departement is bergachtig, zo bevinden zich hier de Lefka Ori (de witte bergen) met de Samaria kloof, de Imbros kloof en de Agia Irini kloof. De hoogste berg is de Pachnes, met 2.452 meter. De steile bergkloven komen uit op mooie stranden zoals Agia Roumeli en Sfakia. In het departement ligt het enige zoetwatermeer (Kournas meer) van Kreta. Prachtige witte stranden zijn o.a. Balos-Gramvoussa & Elafonisi. In de buurt van de hoofdstad Chania zijn eveneens brede zandstranden. Aan de noordkust van Chania komen de Caretta-Caretta schildpadden hun eieren leggen.
Het departement Chania is een paradijs voor wandelaars. Er zijn namelijk kilometerslange wandel- en bergpaden die je overal op plekken brengen waar geen auto naartoe kan gaan. Er zijn stranden, middeleeuwse kerken, verlaten dorpjes, schitterende bossen etc. waar je alleen te voet kunt komen.
In het departement van Chania is het mogelijk om mooie dagtochten te maken naar bijvoorbeeld:
Het ligt helemaal in het westen van Kreta en heeft een oppervlakte van 2.375 km2. De hoofdstad is de stad Chania. Een zeer groot gebied van het departement is bergachtig, zo bevinden zich hier de Lefka Ori (de witte bergen) met de Samaria kloof, de Imbros kloof en de Agia Irini kloof. De hoogste berg is de Pachnes, met 2.452 meter. De steile bergkloven komen uit op mooie stranden zoals Agia Roumeli en Sfakia. In het departement ligt het enige zoetwatermeer (Kournas meer) van Kreta. Prachtige witte stranden zijn o.a. Balos-Gramvoussa & Elafonisi. In de buurt van de hoofdstad Chania zijn eveneens brede zandstranden. Aan de noordkust van Chania komen de Caretta-Caretta schildpadden hun eieren leggen.
Het departement Chania is een paradijs voor wandelaars. Er zijn namelijk kilometerslange wandel- en bergpaden die je overal op plekken brengen waar geen auto naartoe kan gaan. Er zijn stranden, middeleeuwse kerken, verlaten dorpjes, schitterende bossen etc. waar je alleen te voet kunt komen.
In het departement van Chania is het mogelijk om mooie dagtochten te maken naar bijvoorbeeld:
- Agia Roumeli: een gemoedelijk dorpje dat alleen per boot of te voet bereikbaar is. Het dorpje ligt aan het einde van de Samaria kloof ten zuiden van de Witte Bergen (Lefka Ori). Het ligt in het midden van de ruige Kretenzische natuur, met steile rotsen en bergen aan de Libische zee. Er is een bootverbinding met o.a. Sfakia, Loutro, Sougia en Paleochora. Er zijn een aantal taverna's, cafés en twee supermarktjes. Wandelaars die alleen een kort stukje van de Samaria kloof willen lopen, starten in Agia Roumeli. Op ongeveer een half uur wandelen, bevindt zich het smalste punt van de Samaria kloof en die is zeker de moeite waard om met eigen ogen te zien.
- Akrotiri: een schiereiland ten oosten van Chania stad, dat de natuurlijke baai van Souda vormt. Souda is één van de grootste, natuurlijke havens van Griekenland. Centraal op het schiereiland ligt een bergplateau met het vliegveld van Chania. Op de heuvel van Profitis Ilias bevindt zich het familiegraf van de politicus Eleftherios Venizelos. Vanaf hier is er een magisch uitzicht naar Chania-stad. Op Akrotiri zijn veel kloosters, w.o. het Gouverneto klooster, het klooster Agia Triada Tzagarolon, het klooster van Agios Ioannis Erimitis (Katholiko klooster). Nabij het Gouverneto klooster ligt een grot genaamd Arkouda (dit betekent beer). De grot heeft deze naam gekregen vanwege de aanwezigheid van een indrukwekkende stalagmiet die op een “beer” lijkt. In deze grot bevindt zich een kleine kapel gewijd aan de Heilige Moeder. Ten noorden van Akrotiri bevindt zich het mooie strand van Stavros. Op het strand van Stavros, met turquoisekleurig zeewater, zijn filmscènes gedraaid van de succesrijke film “Zorbas”.
- Anopolis: een bergdorp in het zuiden van Kreta en ligt 84 km ten zuiden van Chania-stad, 12 km ten westen van Sfakia. Het is bereikbaar via Sfakia, vanaf daar loopt er een weg vol met haarspeld-bochten de kale bergen in. De tocht is erg mooi en het uitzicht tijdens de hele route is prachtig. Drie km verder ligt de kloof van Aradena en de ijzeren hangbrug.
- Aradena: is de naam van een rivier, dorp en kloof in het zuiden en ligt op ongeveer 600 meter hoogte. Het dorp is alleen bereikbaar via de route Sfakia - Anopolis. Wandelen door de kloof kan vanaf het dorp, er zijn twee bergpaden die je naar beneden leiden. De Aradena-kloof is kleiner dan de Samaria-kloof maar net zo indrukwekkend door de hoge steile wanden en de rijke flora en fauna. Heel opvallend is de ijzeren hangbrug die beide kanten van de kloof verbindt. Het is een hangbrug met houten planken waar auto’s over rijden. Vanaf de hangbrug kan er gebungeejumpt worden. De kloof is hier ongeveer 150 meter diep.
- Balos – Gramvoussa: waarschijnlijk het meest tot de verbeelding sprekende strand van Kreta. Het strand Balos ligt op het schiereiland Gramvoussa en ligt erg afgelegen, aan de noordwestkant van het eiland. Balos is weliswaar bereikbaar met de auto, maar de weg is onverhard en slecht, het is een zandweg met veel stenen, die langs berg en zee naar dit paradijsje leidt. Daarna volgt er nog een wandeling naar beneden en moet (aan het einde van de dag) ook weer omhoog geklommen worden. Het witte zand en het turquoise gekleurde water geven de baai van Balos een paradijselijk uiterlijk. Vanuit de haven van Kastelli/Kissamos vertrekken er ook georganiseerde excursies per boot naar Balos. Tegenwoordig is het hele Gramvoussa gebied een belangrijk natuurgebied. Er leven hier meer dan 100 vogelsoorten en daarnaast zijn er 400 soorten planten te vinden. In de zeegrotten leeft de mediterrane zeehond en de Caretta-Caretta schildpad is hier ook te vinden.
- Chania stad: één van de meest pittoreske en gezellige plekken van Kreta. Chania is de tweede stad qua inwonersaantal op Kreta (iets meer dan 100.000 mensen). Wanneer je in de oude stad komt dan proef je de bijzondere sfeer. De invloeden van allerlei culturen zijn zeer duidelijk zichtbaar. Chania is als het ware een smeltkroes van beschavingen. De mooiste delen van de stad zijn de Venetiaanse en oude haven en de oude binnenstad die gedeeltelijk binnen de oude Byzantijnse stadsmuur en gedeeltelijk binnen de Venetiaanse stadsmuur ligt. Een wandeling door de smalle steegjes met traditionele huizen, monumenten, winkeltjes, cafés en restaurants is een aanrader. De Ottomanen hebben hier voet aan wal gezet en dat zie je terug in vele gebouwen, oude badhuizen en moskeeën, die tegenwoordig tot musea of winkels zijn omgetoverd. Aan de haven bevinden zich meerdere terrasjes waar allerlei taverna’s en restaurants hun specialiteiten verkopen. Oude traditionele gebouwen en herenhuizen laten zien dat Chania een welvarende stad was in het verleden. Aan de Venetiaanse haven staan de “Neoria”, dat zijn de Venetiaanse scheepswerven uit de 14e tot 16e eeuw. Aan de ingang van de haven staat aan één kant het fort Firka en aan de andere kant de beroemde vuurtoren van Chania. In de stad zijn vele historische monumenten, zoals o.a. de Heilige Salvador Kerk van de Franciskus Monniken uit 15e eeuw, de Synagoge in de oude Joodse buurt en de Moskee van Kiuchouk Hasan Pasha uit 1645 aan de Venetiaanse haven. Op de overdekte markt, de “Agora" die in 1913 is gebouwd bevinden zich meer dan zeventig winkeltjes waar vooral lokale producten verkocht worden.
- Elafonisi: een klein eilandje op ongeveer 150 meter van de kust. Zowel op het eilandje als op het vasteland zijn prachtige stranden. Velen vinden dit de mooiste stranden van Kreta, waardoor het hier ook erg druk kan zijn. Het is een gebied met zandheuvels en het water tussen het eilandje en de kust is erg ondiep en er liggen hier allerlei schelpen die soms een bepaalde zilverachtige kleur aan het zeewater geven en het zand roze kleuren. Aan de kant van het vasteland is een groot cederbos dat tot aan het strand komt. Hier bevindt zich ook een grote parkeerplaats voor auto’s.
- Kedrodasos Beach: in de buurt bij Elafonisi ligt een prachtig zandstrand verscholen tussen de dennenbomen.
- Klooster Chrisoskalitisa: ligt 5 km ten noorden van Elafonisi en heeft zijn naam gekregen vanwege de 90 treden (skala) die de trap heeft en waarvan men beweerd dat de “echte” gelovigen een gouden trede (= Chrisi Skala, vandaar Chrisoskalitisa) zien wanneer ze de trap belopen. Het klooster is op de top van een rots gebouwd, vanaf hierboven is er een uitstekend uitzicht naar de hele omgeving.
- Falasarna (Falasarná of Faláserna): een zeer populaire badplaats aan de westelijke kust aan de baai “Livadi”. Het heeft een zeer groot zandstrand met allerlei watersportvoorzieningen en er zijn ligstoelen en parasols. Het water heeft mooie turquoiseachtige kleuren. Het enige minpunt van het strand is dat het vaak blootgesteld is aan sterke winden, waardoor verblijf aan het strand soms onaangenaam wordt.
- Frangokastello: een klein dorpje (150 inwoners) en is bekend vanwege het beroemde kasteel dat zich hier bevindt. Het kasteel heette oorspronkelijk het kasteel van Agios Nikitas, later hebben de lokale dorpsbewoners de naam veranderd naar "Het kasteel der Franken". Naast het kasteel ligt een zandstrand en het ondiepe water is zeer geschikt voor gezinnen met kleine kinderen.
- Imbros: vanaf het bergdorpje Imbros begint de beroemde Imbros kloof die bij het dorpje Komitades eindigt. De lengte van de Imbros kloof is 8 km en is binnen 2,5 uur te belopen. Het eerste gedeelte van de kloof loopt door een bos vol met cipressen, steeneiken en esdorens. Na ongeveer één uur wandelen kom je in het middengebied, waar zich een Venetiaanse cisterne (waterput) bevindt. Vanaf hier wordt de route indrukwekkend met hoge rotsen en een smalle doorgang die op sommige plaatsen 2 meter breed is. De hoogte van de rotsen is op sommige plaatsen maar liefst 300 meter.
- Kissamos(Kastelli): een rustig stadje aan zee, aan de baai van Kissamos. Het heeft een boulevard waar zich allerlei cafés en taverna’s bevinden. Het ligt in het midden van olijf- en druivengaarden en de meeste inwoners zijn landbouwers. Er komen niet zoveel toeristen in Kissamos. In de zomermaanden zijn er dagcruises naar het noordwesten van het eiland naar het strand Balos en Gramvousa.
- Kournas: een traditioneel dopje en is vooral bekend om het gelijknamige meer dat zich op ongeveer 5 km hiervandaan bevindt. Het meer van Kournas is het enige natuurlijke meer van Kreta en tevens het meest zuidelijke meer van Europa met een maximale lengte van ongeveer 1 km en een maximale breedte van ongeveer 800 meter. Het diepste punt is ongeveer 20 meter. Aan de oevers van het meer leven veel schildpadden, aan de rand van het meer staan enkele taverna's en er zijn genoeg mogelijkheden om een waterfiets te huren.
- Lefka Ori: (letterlijk De Witte Bergen) worden ook wel de Madares genoemd. De naam Lefka Ori heeft het gebergte niet te danken aan de sneeuw die op de vele bergtoppen te vinden is tot in april en mei, maar aan de kleur van de gesteenten. Het gebergte heeft meer dan 50 toppen boven de 2.000 meter, waarvan de hoogste top de Pachnes (2.454 meter) is. De Lefka Ori vormt de ruggengraat van het Chania district. De bergketen spant zich uit van west naar oost en stopt dichtbij het district Rethymnon, met daar intussen vele plateaus zoals bijvoorbeeld Omalos (hoogte 1.080 meter) en Askifou (hoogte 730 m). Vanaf Omalos kun je de wandeling in de Samaria kloof beginnen, het uitzicht is hier adembenemend mooi.
- Paleochora: ligt gedeeltelijk op een soort schiereiland en aan beide kanten van het schiereilanden zijn er stranden. Ondanks dat de weg redelijk vermoeiend en erg bochtig is, loont het zeker om deze leuke badplaats te bezoeken. Vanaf de haven van Paleochora varen er dagelijks bootjes naar het eiland Gavdos en naar Sougia, Agia Roumeli (begin-/eindpunt Samaria kloof), Loutro en Sfakia (Chora Sfakion).
- Samaria (Samaria Kloof): de wandeling door de Samaria Kloof is een geweldige, intense ervaring. Het is de smalste kloof ter wereld. Eerst moet je 1.200 meter afdalen om te beginnen aan de prachtige wandeling van 16 km. Op sommige plaatsen is de kloof maar 4 meter breed met rotswanden van 500 meter hoog. In het voorjaar kom je niet zonder natte voeten door de kloof, maar in de zomer is het riviertje dat door de kloof loopt helemaal opgedroogd. Tegenwoordig zijn er in het voorjaar wel kleine houten bruggetjes en loopplanken gelegd, zodat men toch enigszins droog door de kloof komt. In 1962 is de Samariakloof tot nationaal park bestempeld, vanwege de bijzondere planten en zeldzame dieren (zoals de bedreigde Kri-Kri-geit). In de kloof ligt het dorpje Samaria, dat sinds 1965 niet meer bewoond wordt en er zijn een aantal kleine Byzantijnse kapelletjes die vaak in de buurt van een waterbron staan. Bij de waterbronnen zijn rustplaatsen gebouwd. Het is aan te raden om een veldfles drinkwater mee te nemen, maar je hoeft niet met liters water te sjouwen, want je kunt jouw fles bijvullen bij de bronnen. Afhankelijk van de hoeveelheid regen die er gevallen is, is de Samariakloof geopend vanaf half april tot eind september. Het is een afwisselende en spannende tocht, geschikt voor kinderen vanaf ongeveer 7 jaar. Als je de Samariakloof gaat wandelen denk dan vooral aan goede, stevige schoenen en hoofdbescherming tegen de zon. Het smalste punt in de kloof noemt men de IJzeren Poort. Het einde van de kloof komt uit bij de Libische zee, maar het is nog wel 3 km van de zuidkust verwijderd, dus die 3 km moet je ook nog wandelen om bij het dorpje Agia Roumeli, uit te komen, waar de boot wacht die je verder brengt naar Paleochora of Chora Sfakion. Het is ook mogelijk de “lazy route” te nemen. Neem dan vanaf Chora Sfakion de boot naar het eindpunt van de kloof, het dorpje Agia Roumeli en vanaf hier wandel je dan ongeveer 5 km naar de kloof en weer terug.
- Seitan Limania of Stefanou beach: ligt aan de oostkant van het schiereiland Akrotiri en het is via de dorpen Chordaki en Rizoskloko bereikbaar. Aan het strand zelf kan men niet parkeren, het laatste stukje moet je wandelen. Er is voldoende parkeergelegenheid, vanaf de parkeerplaats loopt er vanaf de rechterkant een bergpaadje naar beneden. Let op, het paadje is alleen geschikt voor bezoekers die goed ter been zijn. Opmerkelijk aan Seitan Limania zijn de kleine, lange, smalle baaien tussen de rotsen die je aan fjorden doen denken. Aan het strand zijn geen voorzieningen, parasols etc. Het is er nog "puur natuur". De naam ‘Seitan Limania’ heeft het strand te danken uit de tijd van de Ottomaanse overheersing, ‘Seitan’ betekent letterlijk ‘Duivels’ en ‘Limani’ betekent ‘Haven’.
- Sfakia: is een bergachtig gebied en omvat o.a. de zuidelijke kant van de Lefka Ori (de Witte bergen). Het is een vrijwel onaangetast gebied met hoge bergen, bergkloven, hoogvlaktes en een ruige kustlijn. De naam Sfakia is afkomstig uit het oude Griekse woord “Sfax”, dat bergkloof betekent. Chora Sfakion is het dorp dat de 'hoofdstad' is van de regio Sfakia. De mensen van Sfakia staan bekend om hun respect voor oude tradities en ongerepte natuur. Deze mensen staan tevens in Griekenland bekend als het volk dat zich niet onderwerpt. In Chora Sfakion, waar tegenwoordig ongeveer 300 vaste inwoners wonen, is er een klein haventje. Vanaf de haven varen bootjes naar o.a. Loutro, Agia Roumeli (het begin/einde van de Samaria kloof in het zuiden), Sougia, Paleochora en naar het eilandje Gavdos.
- Topolia: vooral bekend om de kloof van Topolia die 1.500 meter lang is en waar de wanden soms wel 300 meter hoog zijn en tevens voorzien is van een tunnel. In de kloof bevindt zich de grot van Agia Sophia waar stalactieten en stalagmieten te zien zijn.
- Vouves: de olijfboom van Vouves staat in Ano Vouves en is de oudste olijfboom ter wereld. De boom produceert tot op de dag van vandaag (2016) nog steeds olijven. Door middel van jaarring analyse is gebleken dat de boom minstens 2.000 jaar oud is, maar wetenschappers schatten de boom vele jaren ouder. De stam heeft een omtrek van 12,5 meter.
- Vrises(Vryses): een mooi dorp met ongeveer 800 inwoners en ligt midden in een fraai begroeide vallei vol met platanen, waar heel veel stromend water loopt. Het gebied staat bekend om de melkproducten (zoals kaas en yoghurt) die hier verkocht worden.
Samaria kloof 1998 analoge foto's (gedigitaliseerd).