Heraklion is het grootste van de vier departementen van Kreta.
Het ligt centraal op het eiland, en grenst in het westen met het departement Rethymnon en in het oosten met het departement Lassithi. In het noorden grenst het aan de Kretenzer zee en in het zuiden aan de Libische zee. De oppervlakte is vooral bergachtig of heuvelachtig, 34% van de oppervlakte is vlak.
De hoofdstad is de gelijknamige stad Heraklion (ook wel Iraklion genoemd). Hier bevindt zich ook het grootste vliegveld van Kreta. Ten zuiden van de hoofdstad ligt de opgraving van het beroemde paleis Knossos van Koning Minos. In de buurt van de zuidkust liggen de archeologische vindplaats Phaistos (Festos) en Gortys.
De noordkust hoort tot de meest toeristische gedeeltes van Griekenland met o.a. de bekende toeristische badplaatsen Chersonissos, Malia, Stalis, Agia Pelagia, Amoudara en Gouves.
Aan de zuidkust liggen een aantal kleinere badplaatsen, waarvan Matala de bekendste is.
In de Messara vlakte vind je rond de plaats Timbaki veel kassen waarin vooral tomaten groeien. Het Idi Gebergte loopt gedeeltelijk door het departement.
In het departement van Heraklion is het mogelijk om mooie dagtochten te maken naar bijvoorbeeld:
Het ligt centraal op het eiland, en grenst in het westen met het departement Rethymnon en in het oosten met het departement Lassithi. In het noorden grenst het aan de Kretenzer zee en in het zuiden aan de Libische zee. De oppervlakte is vooral bergachtig of heuvelachtig, 34% van de oppervlakte is vlak.
De hoofdstad is de gelijknamige stad Heraklion (ook wel Iraklion genoemd). Hier bevindt zich ook het grootste vliegveld van Kreta. Ten zuiden van de hoofdstad ligt de opgraving van het beroemde paleis Knossos van Koning Minos. In de buurt van de zuidkust liggen de archeologische vindplaats Phaistos (Festos) en Gortys.
De noordkust hoort tot de meest toeristische gedeeltes van Griekenland met o.a. de bekende toeristische badplaatsen Chersonissos, Malia, Stalis, Agia Pelagia, Amoudara en Gouves.
Aan de zuidkust liggen een aantal kleinere badplaatsen, waarvan Matala de bekendste is.
In de Messara vlakte vind je rond de plaats Timbaki veel kassen waarin vooral tomaten groeien. Het Idi Gebergte loopt gedeeltelijk door het departement.
In het departement van Heraklion is het mogelijk om mooie dagtochten te maken naar bijvoorbeeld:
- Archanes: een mooi dorp met 4.500 inwoners met een levendig plein met verschillende restaurantjes/terrassen. Het gebied rondom Archanes is één van de beroemdste wijnstreken van Griekenland. Vanaf hier worden druiven, rozijnen en ook olijfolie geëxporteerd naar alle uithoeken van de wereld
- Chersonissos: een populaire toeristenplaats en is in de maanden juli en augustus zeer druk met vooral jongeren die hier dan “uit hun dak” gaan. Chersonissos is van oorsprong een vissersdorp, maar tegenwoordig is het een langgerekt dorp met diverse hotels en een drukke doorgaande weg. Parallel hieraan loopt de boulevard, die afgesloten is voor doorgaand verkeer. Hier, aan het strand en met uitzicht op de zee bevinden zich de talrijke terrassen van restaurants, taverna’s en bars. Rondom het haventje bevinden zich de meeste disco’s, clubs, bars, pubs en overige uitgaans-gelegenheden.
- Oud-Chersonissos: een klein gezellig dorpje dat 2 km ten noorden van het "nieuwe" Chersonissos ligt. Hier bevinden zich ook de leuke dorpen Koutouloufari en Piskopiano die een mooi uitzicht op de zee bieden en waar mensen die meer van rust en de Griekse sfeer houden graag hun vakantie doorbrengen.
- Festos / Phaistos / Phaestos: is na Knossos het bekendste paleis uit de oudheid op Kreta. Het is in het jaar 4000 v. Chr. gebouwd op een heuvel in het hart van de Messaravallei in het zuiden van Kreta. Deze "stad" was in de Minoïsche tijd het regionale centrum van heel zuid Kreta. In één van de ruimtes van Festos is de bekende Discus van Festos gevonden. Deze discus is aan beide kanten beschreven, archeologen hebben de teksten tot op heden nog niet ontcijferd.
- Gortys: is na Festos de op één na bekendste archeologische plaats en is oorspronkelijk op een oud kerkhof gebouwd. Het eerste wat je ziet bij binnenkomst is de basiliek van de heilige Titus. Titus was door Apostel Paulus hier achtergelaten om het Christendom te verspreiden. Gortys staat verder bekend om haar Odeion en om haar wetten. Het Odeion was een overdekt muziektempel. Wat betreft de wetten van Gortys, het zijn wetteksten uit de 5e eeuw v. Chr. geschreven in een Kretenzisch-Dorisch dialect.
- Heraklion stad (Iraklion): één van de grootste steden van Griekenland en is een levendige stad. Door de centrale ligging, de aanwezigheid van het vliegveld met goede verbindingen met het vasteland en Europa en de aanwezigheid van veel hotels, is Heraklion meestal het beginpunt van een Kreta-reis. De stad biedt veel afwisseling; drukke winkelstraten, veel terrassen op pleintjes met diverse eettentjes met Kretenzische specialiteiten. Hoewel op het eerste gezicht de lawaaiige en stoffige atmosfeer van de stad voor een tegenvaller kan zorgen is Heraklion wel een stad met karakter. Maak vooral een wandeling langs de haven, de oude Venetiaanse vestingwallen, de gezellige markt, door de winkelstraten, langs de Morosini-fontein, de mooie kerken zoals de Agios Minas en Agios Titos, het grote vrijheidsplein en bezoek vooral ook het indrukwekkende archeologisch museum.
- Knossos: de beroemde hoofdstad van het Minoïsche Kreta, is te vinden op 5 km ten zuiden van Heraklion en was tien eeuwen lang de eerste en grootste stad in Griekenland en van heel Europa. Nu zijn er nog de prachtige overblijfselen van het grote paleis van koning Minos, de villa's, het theater, grote kruiken en de graven. Op deze plaats leefde de mens voor het eerst ongeveer 6000 jaar v. Chr. in georganiseerd verband. De door opgraver Evans uitgevoerde reconstructies geven de bezoekers een inzicht in de structuur van zo'n Minoïsch paleizencomplex. Ongeveer 25 jaar is hij op die plek aan het graven en onderzoeken geweest. Vervolgens heeft hij op die ruïnes het enorme paleis weer opgebouwd, zoals hij vermoedde dat het er ooit moest hebben uitgezien. Deze beschaving kwam tot een hoogtepunt onder koning Minos. De mooie en grote Minoïsche paleizen op Kreta zijn allemaal verwoest. Volgens de geleerden is dit gebeurd door een verschrikkelijke uitbarsting van de vulkaan Santorini bijna 150 km ten noorden van Kreta. Die uitbarsting heeft plaats gevonden omstreeks 1500 v.Chr. en ging gepaard met allesverwoestende aardschokken en ongekend hoge vloedgolven. Voor die tijd en daarna zou nergens op de wereld ooit een natuurramp met zo'n vernietigende kracht hebben plaatsgevonden.
- Komos: enkele kilometers van Matala, bij het dorpje Pitsidia ligt het prachtige lange zandstrand Komos. Vlak achter het strand ligt een (niet voor publiek toegankelijke) opgraving van de oude Minoïsche havenplaats Komos. Het strand is een beschermd natuurgebied, omdat de bedreigde zeeschildpad Caretta Caretta hier in de zomermaanden haar eieren legt.
- Matala: ligt aan de zuidkust van Kreta, aan het einde van de Messara-vlakte, en is een (kleinschalige) toeristische trekpleister van centraal zuid Kreta. Matala werd wereldberoemd door de unieke ligging tussen de krijtrotsen, waarbij talrijke gaten (antieke grafkamers) deze plaats een karakteristiek gezicht geven. In de jaren zestig was Matala het domein van de hippies. Tegenwoordig mogen de holen overdag bezocht worden, maar 's avonds wordt alles afgesloten. Het dorp breidt zich steeds verder richting het binnenland uit, er komen steeds meer nieuwe hotels en appartementen bij. De oude dorpskern is tegenwoordig afgesloten voor auto's. Er is volop keus aan restaurantjes en terrasjes met fantastisch uitzicht op de baai. Er zijn verschillende souvenirwinkeltjes waarlangs het gezellig wandelen is. Het is in de drukke zomer moeilijk voor te stellen, maar in de winter wonen er in het dorp Matala maar een stuk of twintig inwoners! De meeste mensen wonen namelijk in Pitsidia, dat iets verder landinwaarts ligt. In Matala wordt sinds 2011 het "Matala Beach Festival" ("Today is life, tomorrow never comes") georganiseerd en dan herleven de hippie-tijden uit de jaren '60 en '70 van de vorige eeuw. Vanwege het grote succes van de eerste editie in 2011, is het een jaarlijks terugkerend evenement geworden dat in de maand juni plaatsvindt.
- Zaros: een typisch Kretenzisch dorp en is bekend in heel Griekenland, dat komt door de exploitatie van het drinkwater in het gebied, een zeer bekend merk is dus het “Zaros” water. Ten noordwesten van Zaros bevindt zich het beroemde meer waar forellen in zwemmen. Het is een mooi gebied met heel veel groen. In het gebied rond Zaros zijn een heleboel wandelpaden of beter gezegd bergpaden waar men heerlijk kan wandelen.
- Fodele: 29 km ten westen van Iraklion, een pittoresk dorpje in een dal met sinaasappelbomen en platanen. Hier werd in 1545 de beroemde schilder D. Theotokopoulos (El Greco) geboren.
- Sfendili: toen de Aposelemis stuwdam werd gebouwd bleek het dorpje Sfendili binnen de grenzen van het kunstmatige stuwmeer te komen liggen. Er is toen besloten om het dorpje te laten "verdrinken" en de bewoners moest vertrekken. Terwijl het waterpeil op en neer gaat, verdwijnt en verschijnt het dorpje. Sinds 2015 is het dorpje door de jaarlijks droger worden periodes over het algemeen goed te zien en daardoor is het tegenwoordig een toeristische attractie geworden.